불의 발견이나 문자의 발달과 함께 활과 화살의 발명은 분명 인류 생존과 번영에 획기적인 변화를 맞이하게 되었다. 특히 생존을 위한 사냥무기로서의 그 위력은 개인수렵을 하는 형식으로 발달되었고 인류가 정착생활을 가능하게 하는 배경이 되었고 다양한 기능을 발휘하게 된다. 즉 청동 금속발견과 함께 화살촉의 강도가 높아지고 이후 철기의 발명을 통하여 종전의 수렵용도보다 인류가 정착생활을 위한 영토확보와 부족간, 민족간의 생존을 위한 싸움이 커지면서 전쟁을 수행하는 강력한 전투무기로 발달, 원시사회에서 고대 국가를 건설하는 중요한 역할을 담당하였던 것이다. 특히 원거리는 물론 산악지대와 높은 성을 상대로 한 전투에서 활의 기능은 중요한 무기로 인식되었다. 결국 활과 화살은 원시시대 이후 생존수단에서 고대사회로 접어들면서 전투무기로 위력적인 기능을 발휘하게 되고 그 위력은 중세사회 초기까지 정복전쟁에 있어서 절대적 무기로 이어졌다. 그러나 14세기 이후 화약무기의 등장은 전쟁에서 활과 화살의 기능이 상실됨에 따라 기능상의 새로운 변화를 맞이하게 되었다. 즉 민간의 개인 수렵활동을 통한 생활수단 또는 대중적인 놀이수단의 하나로 명맥을 잇게 되었고 중세귀족을 중심으로 오락적인 스포츠로 전환되면서 중세 말기에 이르러 대중적인 스포츠로 성립되는 배경이 되었고 이는 근대 스포츠의 한 분야로 정착하게 되었던 것이다.